Pe vreme senină, când te apropii de Porto Santo cu avionul, insula pare să strălucească – un glorios galben-auriu pe cobaltul viu al mării albastre, strălucire întreruptă din loc în loc de ciudatele fâşii de verde ale pinilor şi violetul cutelor din munte.

Considerată de localnici o „pictură făcută de zei“, această insulă idilică, aflată la 46 km nord-est de Madeira, în Oceanul Atlantic, îţi aminteşte mai mult de Africa de Nord decât de Europa – un deşert de o frumuseţe aspră, cu palmieri şi cactuşi, presărat cu pâlcuri de pini, podgorii împrejmuite cu ziduri şi mici petice cultivate cu grâu.

Porto Santo nu are decât 14 km lungime şi 5 km lăţime, dar are o incredibilă plajă de nisip auriu, care se întinde pe 9 km de-a lungul coastei de sud; spre nord sunt munţi, care la Pico do Facho se ridică la 500 m înălţime, şi o coastă stâncoasă abruptă.

Porto Santo a fost prima insulă descoperită din arhipelagul Madeira. În 1418, navigatorul portughez Joao Gongalves Zarco a fost deturnat de la cursul său spre coasta africană şi a găsit aici un port sigur; în semn de recunoştinţă, el a numit acest loc Porto Santo (Portul Sfânt).

Vedere aeriană a insulei Porto Santo

Cristofor Columb a venit aici în 1486 şi s-a căsătorit cu fiica guvernatorului, înainte de a pleca pe Madeira să studieze navigaţia. Asprimea vieţii şi frecventele atacuri ale piraţilor i-au făcut pe mulţi să plece pe Madeira, pentru o viaţă mai uşoară.

Insularii trăiesc din pescuit, agricultură şi din creşterea caprelor; folosesc măgari pentru transport şi boi pentru treierat. Principalul oraş, Vila Baleira, pe coasta de sud, este o îngrămădire pitorească de case albe, cu o piaţetă pavată, monumente medievale şi mici cafenele unde poţi să te relaxezi la umbra palmierilor, privind bărcile de pescari. Este una dintre cele mai puţin dezvoltate staţiuni din Europa – un paradis insular imaculat.

POPULAŢIE

5 483 (2011).

CÂND SĂ TE DUCI

Februarie-octombrie, dar dacă nu te duci cu copiii, evită lunile iulie şi august, când insula e invadată de familii.

CUM AJUNGI ACOLO

Sunt curse zilnice de feribot; cu avionul din Madeira.

PUNCTE DE ATRACŢIE

• Un tur al insulei cu taxiul, microbuzul sau bicicleta.
• Casa şi muzeul Cristofor Columb.
• Pico do Castelo – fortăreaţa insulei.
• Portela – punct de observare de unde ai privelişti spectaculoase asupra oceanului şl insulei.
• Nossa Senhora da Piedade – biserica oraşului.
• Camacha – un sat pe coasta de nord, cu smochini şi mori de vânt.

TREBUIE SĂ ŞTII

Se spune că nisipul auriu din Porto Santo are proprietăţi terapeutice.


Booking.com

Cunoscută în special pentru prăjitura şi vinul ei, Madeira este o insulă subtropicală de o frumuseţe rară. Peisajul sălbatic, vulcanic, cu munţi, păduri, râuri şi cascade este un fundal spectaculos pentru văi luxuriante terasate unde se cultivă viţă-de-vie -fructele tropicale cad din pomi şi trandafirii sunt mari ca pumnul.

Această insulă de 740 km² este vârful unui vulcan din mijlocul Atlanticului, vechi de 5 milioane de ani, care a erupt ultima oară în urmă cu 6 500 de ani. Un lanţ muntos care ajunge la înălţimea de 1 220 m, separat de ravene adânci, traversează insula de la est la vest; pe coasta de sud, Cabo Girao este cea mai înaltă faleză din Europa, la 589 m. Ponta de Sao Lourengo, o peninsulă lungă de 9 km, cu ciudate formaţiuni stâncoase, se întinde în ocean din capătul estic al insulei şi atrage sute de păsări de mare.

Iniţial numită de romani Insula Violet, a fost descoperită de portughezi din întâmplare, în 1418, când navigatorul Joăo Gongalves Zarco a ajuns pe Santo Porto, insula din apropiere. Oraşul-capitală, Funchal, a fost întemeiat în 1421 şi a devenit haltă importantă pe drumul dintre Europa şi America. Azi este un oraş plin de viaţă, cu frumoase clădiri vechi şi privelişti splendide.

Vedere de pe Lombo do Mouro

Numele Ihla da Madeira (Insula de Lemn) a fost inspirat de vechea pădure de dafin care acoperea insula. Ceea ce a rămas din ea acoperă o cincime din suprafaţă şi se află sub protecţia UNESCO.

Sunt peste 2 150 km de levadas (canale de irigaţie) care împânzesc munţii pentru a devia cursul râurilor dinspre nord-vest spre văile uscate din sud-est; aceste canale au devenit şi drumuri de acces spre interiorul insulei – o modalitate minunată de a explora peisajul deosebit al acestei „grădini plutitoare”.

POPULAŢIE

267 785 (2011)

CÂND SĂ TE DUCI

Oricând – e un climat subtropical foarte plăcut, încălzit de Curentul Golfului.

CUM AJUNGI ACOLO

Cu avionul din aproape orice oraş din Europa.

PUNCTE DE ATRACŢIE

• Grădinile tropicale ale palatului Monte – aici se află şi una dintre cele mai importante colecţii de mozaicuri din Portugalia; frumosul oraş Monte este de multe ori comparat cu Sintra, din Portugalia continentală.
• Peşterile Sao Vicente şi centrul vulcanologic, pe coasta de nord – faci o excursie spre centrul Pământului, pe urmele canalelor de lavă.
• Fortăreaţa Sao Joao do Pico – peisajele uimitoare merită urcuşul abrupt.
• Catedrala Se – construită la începutul secolului XVI, în stil gotic-maur, cu zece arce.
• Capela das Almas Pobres – capelă săpată în munte.
• Pieţele din Porto Moniz, Ponta Delgada şi Santo da Serra.

TREBUIE SĂ ŞTII

Carnavalul Mardi Gras şi Festivalul Florilor de Primăvară sunt atracţii turistice importante; serbarea de Anul Nou este marcată cu un spectaculos foc de artificii.


Booking.com

Un arhipelag de nouă insule vulcanice, la circa 1 500 km de Portugalia continentală, Azorele reprezintă capătul cel mai vestic al Europei. Sunt vârfurile unora dintre cei mai mari munţi de pe planetă, ascunşi în mare parte de apele Atlanticului, dar ridicându-se deasupra acestuia la spectaculoasa înălţime de 2 351 m.

Toate insulele au o frumuseţe sălbatică – ţărmuri cu faleze cavernoase, stânci înalte, plaje cu nisip negru şi golfuri ascunse. Urmele erupţiilor masive se văd peste tot în acest peisaj incredibil.

Munţi stâncoşi, cu râpe adânci, lacuri de crater şi curioase formaţiuni stâncoase, în contrast cu şesuri verzi – terras do pao (câmpuri de pâine) -, unde câmpul este mărginit de mii de flori sălbatice, iar graniţele sunt marcate prin rânduri de hortensii, azalee sau camelii.

Insulele au dimensiuni variate – Corvo are doar 17 km², în timp ce Sao Miguel are 759 km² -, fiecare are caracteristicile ei unice, propria istorie şi propria arhitectură.

Insulele Azore nu erau locuite când au venit aici portughezii, în 1439. Sao Miguel şi Santa Maria, cele mai estice, au fost primele colonizate şi există câteva clădiri magnifice din acea perioadă în Ponta Delgada, cel mai mare oraş din arhipelag.

Oraşul Terceira

În secolele XVI şi XVII, Terceira, a treia insulă colonizată, a devenit un port important pentru galioanele spaniole care mergeau în Mexic sau Peru. Mai târziu, pe la 1820, a devenit cartierul general al liberalilor care luptau împotriva absolutismului în timpul Războiului Civil Portughez.

Viaţa rurală din Azore este aproape la fel cum a fost de secole; chiar şi marile oraşe au aerul acela calm şi lent. După ce vei explora mai multe insule, îţi vei da seama că fiecare are personalitatea şi farmecul ei unic – perlele Atlanticului.

POPULAŢIE

246 746 (2011).

CÂND SĂ TE DUCI

lunie-octombrie este perioada cea mai caldă şi mai uscată; din noiembrie în ianuarie este plăcut, dar ceva mai rece; februarie-mai e o perioadă mai ploioasă, dar în aprilie înfloresc azaleele.

CUM AJUNGI ACOLO

Cu avionul din Portugalia la Sâo Miguel, Terceira, Faial sau Pico.

PUNCTE DE ATRACŢIE

• Furna do Exofre – o grotă sulfuroasă cu un lac de crater subteran (Graciosa).
• Convento do Esperanga -cu o magnifică statuie a lui lisus (Sâo Miguel).
• Fajazinha – un sat pitoresc -şi cascada Ribeira Grande (Flores).
• Horta – important port balenier din secolul XIX, cu multe vestigii istorice (Faial).
• Maia şi Sâo Lourengo – cele mai frumoase golfuri din Azore (Santa Maria).
• Angra do Heroisme – oraş vechi, înscris în Patrimoniul Mondial UNESCO (Terceira).

TREBUIE SĂ ŞTII

Insulele Azore sunt locul ideal de unde poţi urmări balene şi unde poţi înota cu delfini. Apele sunt un sanctuar natural în care trăiesc peste 20 de specii de mamifere marine.


Booking.com