Pe vreme senină, când te apropii de Porto Santo cu avionul, insula pare să strălucească – un glorios galben-auriu pe cobaltul viu al mării albastre, strălucire întreruptă din loc în loc de ciudatele fâşii de verde ale pinilor şi violetul cutelor din munte.
Considerată de localnici o „pictură făcută de zei“, această insulă idilică, aflată la 46 km nord-est de Madeira, în Oceanul Atlantic, îţi aminteşte mai mult de Africa de Nord decât de Europa – un deşert de o frumuseţe aspră, cu palmieri şi cactuşi, presărat cu pâlcuri de pini, podgorii împrejmuite cu ziduri şi mici petice cultivate cu grâu.
Porto Santo nu are decât 14 km lungime şi 5 km lăţime, dar are o incredibilă plajă de nisip auriu, care se întinde pe 9 km de-a lungul coastei de sud; spre nord sunt munţi, care la Pico do Facho se ridică la 500 m înălţime, şi o coastă stâncoasă abruptă.
Porto Santo a fost prima insulă descoperită din arhipelagul Madeira. În 1418, navigatorul portughez Joao Gongalves Zarco a fost deturnat de la cursul său spre coasta africană şi a găsit aici un port sigur; în semn de recunoştinţă, el a numit acest loc Porto Santo (Portul Sfânt).

Vedere aeriană a insulei Porto Santo
Cristofor Columb a venit aici în 1486 şi s-a căsătorit cu fiica guvernatorului, înainte de a pleca pe Madeira să studieze navigaţia. Asprimea vieţii şi frecventele atacuri ale piraţilor i-au făcut pe mulţi să plece pe Madeira, pentru o viaţă mai uşoară.
Insularii trăiesc din pescuit, agricultură şi din creşterea caprelor; folosesc măgari pentru transport şi boi pentru treierat. Principalul oraş, Vila Baleira, pe coasta de sud, este o îngrămădire pitorească de case albe, cu o piaţetă pavată, monumente medievale şi mici cafenele unde poţi să te relaxezi la umbra palmierilor, privind bărcile de pescari. Este una dintre cele mai puţin dezvoltate staţiuni din Europa – un paradis insular imaculat.
POPULAŢIE
5 483 (2011).
CÂND SĂ TE DUCI
Februarie-octombrie, dar dacă nu te duci cu copiii, evită lunile iulie şi august, când insula e invadată de familii.
CUM AJUNGI ACOLO
Sunt curse zilnice de feribot; cu avionul din Madeira.
PUNCTE DE ATRACŢIE
- Un tur al insulei cu taxiul, microbuzul sau bicicleta.
- Casa şi muzeul Cristofor Columb.
- Pico do Castelo – fortăreaţa insulei.
- Portela – punct de observare de unde ai privelişti spectaculoase asupra oceanului şl insulei.
- Nossa Senhora da Piedade – biserica oraşului.
- Camacha – un sat pe coasta de nord, cu smochini şi mori de vânt.
TREBUIE SĂ ŞTII
Se spune că nisipul auriu din Porto Santo are proprietăţi terapeutice.
Booking.com