Kauai este cea mai nordică dintre insulele hawaiiene mari, care alcătuiesc un arhipelag vulcanic în Pacificul Central. Supranumită şi Insula Grădină, este acoperită cu vegetaţie luxuriantă graţie precipitaţiilor abundente.

Întrucât este şi cea mai veche dintre insule, formată cu peste şase milioane de ani în urmă, a fost schimbată mai ales de eroziunile care au creat câteva minuni naturale spectaculoase, precum canionul Waimea sau coasta Na Pali. Insula e mai puţin dezvoltată şi mai retrasă decât multe dintre surorile ei. Aici se găsesc mai multe plaje cu nisip alb decât pe oricare altă insulă hawaiiană.

Coastele de est şi de nord se găsesc în bătaia vânturilor; aici ajung cele mai mari cantităţi de precipitaţii. Sunt regiunile în care vegetaţia tropicală este cea mai abundentă. Prin contrast, coastele de sud şi de vest sunt mai însorite şi mai uscate.

Vestul insulei este presărat cu minuni naturale spectaculoase. Canionul Waimea, comparat cu Marele Canion, este principalul punct de atracţie. Este enorm, are peste 16 km lungime şi o adâncime fascinantă de 1 098 m.

Săpat în sute de mii de ani de torenţii veniţi de pe muntele Waialeale, canionul expune milioane de ani de istorie geologică. Culorile rocilor rivalizează cu cele ale omologului său din Arizona, cu singura diferenţă că aici apare şi puţin verde. Tot pe coasta de vest este valea Kalalau. Nu rata panorama văii la apus, când pereţii stâncoşi capătă nuanţe roz, portocalii, roşii şi verzi.

O plajă pe spectaculoasa coastă Na Pali

Pe însorita coastă de sud a insulei se află Grădina Botanică Tropicală Naţională, cu o bogată colecţie de plante tropicale multicolore. În apropiere este Spouting Horn (Cornul care Scuipă), numit aşa datorită efectului de gheizer şuierător pe care îl creează apa ce ţâşneşte în forţă printr-o serie de tuburi de lavă.

În nord este golful Hanalei, o semilună impresionantă de nisip la picioarele unei faleze abrupte. În oraş sunt restaurante bune şi magazine, unde te poţi relaxa după o zi la plajă. Mai departe, în vest, coasta Na Pali este renumită pentru văile ei verzi, pentru faleze uriaşe, deasupra apelor oceanului, pentru tuburi de lavă, pentru peşteri şi pentru plaje imaculate.

Parcul de Stat Coasta Na Pali a fost întemeiat pentru protejarea văii Kalalau, unde defileuri enorme se prăbuşesc dramatic în apă de la înălţimea de 1 219 m. Parcul este minunat pentru drumeţii sau plimbări cu barca, iar un zbor cu elicopterul va fi o experienţă memorabilă.

POPULAŢIE

65 690 (2008)

CÂND SĂ TE DUCI

Ianuarie sau Septembrie-Noiembrie.

CUM AJUNGI ACOLO

Cu avionul din Honolulu, California sau Arizona.

PUNCTE DE ATRACŢIE

• Plajele de lângă Poipu, în apropiere de capătul sudic al insulei, pentru snorkelling şi scufundări. Rezervaţia Huleia – pentru păsări şi animale native.
• Cascada Wailua, de 60 m, cu trei guri de vărsare. În trecut bărbaţii de pe insule săreau din vârful cascadelor pentru a-şi demonstra bărbăţia.
• Coasta Na Pali – peisajul este spectaculos; cel mai bine poţi să-l savurezi dintr-o maşină 4×4. Poţi face o plimbare cu elicopterul.
• Muzeul Kauai, în partea veche a oraşului Lihue – istoria, geografia şi cultura insulei.

TREBUIE SĂ ŞTII

Aici au fost filmate Jurrassic Park, Fantasy Island, Indiana Jones şi căutătorii arcei pierdute, primul King Kong şi Sase zile, şapte nopţi.


Booking.com

Maui este a doua insulă ca mărime din lanţul insulelor hawaiiene (1 883 km²) şi este supranumită Insula Văilor. Formate din şase vulcani, insulele Maui, Lanai, Kahoolawe şi Molokai erau cunoscute iniţial drept insula Maui Nui, pentru că alcătuiau o singură întindere de pământ, ulterior divizată din cauza creşterii nivelului apelor.

Apele puţin adânci care au umplut văile scufundate oferă un adăpost excelent pentru puii balenelor cu cocoaşă, care pot fi văzuţi adesea de pe ţărm, împreună cu mamele lor. Tot în aceste ape calde şi mici trăiesc o mulţime de peşti care înoată prin vaste grădini de coral – un adevărat paradis pentru pasionaţii de snorkeling.

Satul vechi de vânători de balene Lahainha, în vestul insulei, trebuie neapărat văzut. Învăluită în istorie, aşezarea a fost odinioară cetatea de scaun a regelui Kamehameha I, iar în 1790 a fost capitala insulei. Din 1824 au venit aici misionari care le-au adus insularilor religia şi educaţia, dar şi pojarul şi vărsatul de vânt.

Azi este un orăşel turistic plin de viaţă, cu o mulţime de magazine unde se vând suvenire şi bilete pentru croaziere pe ocean. Fă o călătorie pe calea ferată Lahainha-Kaanapali cu „trenul trestiei de zahăr“, cum este numit uneori – singurul tren din Hawaii – pentru că drumul de la Lahainha la Kaanapali îţi va oferi o altă perspectivă asupra insulei.

Palmieri şi cascade într-o armonie perfectă la Ohe’o Gulch, în Parcul Naţional Haleakala

Parcul Naţional Haleakala, celebru pentru sabia de argint, plantă ameninţată cu dispariţia, protejează 122 km² de teren de la vârfurile muntelui Haleakala până la nivelul mării, de-a lungul coastei Kipahulu.

O să trebuiască să-ţi cumperi un permis pentru intrarea în parc, dar merită banii.

Ca să înoţi, du-te în partea de sud-est a insulei, unde vezi Ohe’o Gulch, Şapte Bazine Sacre. E o serie uimitoare de cascade şi bazine de vărsare care se întind pe mai bine de 6 km până spre mare; în general zona e foarte aglomerată după-amiaza.

POPULAŢIE

144 450 (2010)

CÂND SĂ TE DUCI

Între Decembrie şi Aprilie, ca să vezi maiestuoasele balene cu cocoaşă în perioada de împerechere.

PUNCTE DE ATRACŢIE

O seară autentică la un luau, cu dansuri şi mâncare tradiţionale.

TREBUIE SĂ ŞTII

Maui a fost aleasă „cea mai frumoasă insulă din lume” de revista independentă Condâ Nast Traveller.


Booking.com