Acest mare grup de peste 570 de insule – dintre care 30 locuite – se află în golful Bengal, foarte aproape de insula indoneziană Sumatra, şi la peste 1 000 km de India, din care face parte.

Se presupune că numele Andaman derivă de la numele zeului-maimuţă Hanuman, din religia hindusă, pentru că majoritatea insularilor sunt hinduşi, deşi există şi o minoritate creştină importantă. În prezent, Insulele Nicobar nu pot fi vizitate, iar pe anumite Insule Andaman accesul este restricţionat.

În 1872, colonia penitenciară din portul-capitală Balir, din Andamanul de Sud, a devenit faimoasă după asasinarea viceregelui. Colonia a rezistat până la independenţa din 1947. De atunci, imigrările masive din India şi dezvoltarea turismului au schimbat lucrurile.

Cu toate că umiditatea şi cantităţile mari de precipitaţii amplifică riscul de malarie, iar cele mai bune plaje sunt pe insule aflate la mare distanţă de Port Blair, apele limpezi precum cristalul şi abundenţa vieţii sălbatice merită o vizită. Multe din sutele de specii de păsări, animale şi plante sunt unice, iar fluturii şi moliile sunt spectaculoşi. Plajele sunt pline de scoici şi de corali.

Elefanţi bucurându-se de răcoarea apei

Printre insulele care pot fi vizitate din Port Blair se numără insula Interview, cu populaţia ei de elefanţi sălbatici (lăsaţi aici de tăietorii de lemne), insula Havelock, colonizată de populaţia bengali, după diviziune, cu mlaşini de mangrove şi un snorkeling excelent, şi insula Viper, unde au stat la un moment dat proeminenţi deţinuţi politici, inclusiv Subhar Chandra Bose.

Singurul vulcan activ din India se găseşte pe insula Barren. Pe insula Ross, clădirile şi grădinile vechii administraţii britanice sunt acum părăsite.

POPULAŢIE

356 265 (2005).

CÂND SĂ TE DUCI

Noiembrie-Mai.

CUM AJUNGI ACOLO

Cu avionul sau cu feribotul de la Kolkata sau Chennai până la Port Blair.

PUNCTE DE ATRACŢIE

• Memorialul Naţional Cellular Jail, în Port Blair, acum muzeu cu spectacol de sunet şi lumină care descrie întunecata lui istorie.
• Muzeul Maritim Naval Samudrika – cu exponate de biologie marină, floră şi faună, dar şi informaţii despre comunităţile tribale.
• Observarea vieţii marine prin fundul de sticlă al bărcilor.
• Scufundări şi snorkeling în Parcul Naţional Marin Mahatma Gandhi, care cuprinde 15 insule.
• Traseul de drumeţie prin natură Mount Harriet – pentru păsări, animale şi fluturi.
• Island Tourism Festival – în ianuarie, cu multă muzică şi dans.

TREBUIE SĂ ŞTII

O parte din povestea lui Sherlock Holmes Semnul celor patru are loc în colonia penitenciară britanică şi un insular cu sarbacană şi săgeţi otrăvite îşi face apariţia în Londra.


Booking.com

Deşi numele înseamnă „o sută de mii de insule“, în acest arhipelag nu sunt decât vreo 36 de insule şi insuliţe – cea mai mică uniune teritorială din India. Unsprezece insule din grup, aflate la 200-300 km de coastele statului Kerala, în Marea Arabiei, sunt locuite.

Suprafaţa totală de uscat este de numai 32 km² şi nici una dintre ele nu depăşeşte 1,6 km lăţime. Insulele sunt atoli de coral şi recife, locuite pe ţărmurile de est şi protejate de lagune în vest. Ca toate insulele „de coral”, oferă locuri excelente de înot şi scufundări.

Insularii se înrudesc cu locuitorii statului Kerala şi limba vorbită este malayalam, cu excepţia insulei Minicoy, unde mahl, etnia şi limba, sunt înrudite cu cele din Maldive. Aproape toată populaţia e musulmană; în secolul VII, activitatea misionară şi legăturile comerciale cu arabii i-au convertit pe insulari.

Vedere aeriană a insulelor şi recifelor

Din secolul XII şi până în secolul XVIII, când insulele s-au aflat sub control britanic, la conducerea lor erau bibis (femei-domnitor), împreună cu soţii lor; şi azi este o societate matriliniară, în care femeile se bucură de o independenţă economică neobişnuită.

Insularii cultivă banane şi legume în bogatele soluri coraliere, dar mai ales cocotieri. Cererea de fibre şi de copra a fost întotdeauna mare. Şi pescuitul este important – pe Minicoy există şi o fabrică de procesare a tonului. Guvernul încearcă acum să încurajeze turismul pentru a relansa economia, iar Lakshadweep devine o destinaţie populară pentru indieni.

Deşi vizitatorii occidentali – mai ales Vasco da Gama şi Ibn Bătută – le explorau intens în trecut, azi există limite foarte stricte pentru turiştii străini, iar alcoolul este interzis. Cel mai simplu ajungi la Lakshadweep în cadrul unei excursii în grup.

POPULAŢIE

60 595 (2001)

CÂND SĂ TE DUCI

Octombrie-Aprilie

CUM AJUNGI ACOLO

Cu avionul de la Kochi sau Bangalore până la Agatti; cu feribotul de la Kochi.

PUNCTE DE ATRACŢIE

• Să vezi singurii atoli de coral din India, de multe ori la doar 1,83 m sub apă. Scufundările – sunt locuri pentru începători şi locuri pentru cei experimentaţi (ai nevoie de un certificat de sănătate).
• Farul de pe insula Minicoy, construit în 1885.
• Acvariul de pe insula Kavaratti.
• Neobişnuitele bastoane din carapace de ţestoasă sau nucă de cocos făcute de artizanii de pe insula Amini.

TREBUIE SĂ ŞTII

Marco Polo numea Minicoy „insula femeilor”.


Booking.com

În amonte de Panaji, aproape de vechiul oraş istoric Goa, insula Chorao stă între apele largi şi liniştite ale râurilor Mandovi şi Mapusa. Numele ei sanscrit, Chuddamani, înseamnă „cel mai frumos diamant”. Este un loc tihnit şi bogat, cu mangrove şi câmpuri fertile, cu canale navigabile şi diguri de protecţie.

Râul Mandovi este parţial mareic, iar amestecul de ape dulci şi sărate face din insulă un spaţiu minunat pentru păsări de apă, unele migratoare – regiunea de sud-vest este un important sanctuar de păsări. Din păcate, traficul riveran îi erodează ţărmurile fragile.

Într-o anumită măsură, insula a fost salvată datorită opririi lucrărilor la un pod extrem de scump, iar faptul că singura ei legătură cu continentul e asigurată de feribot a împiedicat urbanizarea.

Se spune că acesta a fost un loc de studiu, cu o universitate sanscrită, cu sute de ani înainte de sosirea portughezilor. În secolul XVI, aceştia au rebotezat insula şi au creştinat-o.

Biserica Sf. Bartholomeu

Era un loc atât de plăcut, încât s-au construit o mulţime de case elegante, cu grădini frumoase, pentru domnii care veniseră să lucreze în aglomeratul Panaji, şi aşa a primit porecla de „Insula Nobililor”. Dar, ca şi vechiul Goa, a fost depopulată de epidemii, iar din moştenirea portugheză s-au păstrat două biserici şi silueta vechiului Goa, peste râu.

Templele hinduse au fost reconstruite în secolul XX şi hinduşii sunt acum majoritari. Insularii pescuiesc, cultivă nuci caju şi produc un lichior numit Fenny. Majoritatea clădirilor coloniale zac acum în ruine acoperite de muşchi şi iederă.

POPULAŢIE

18 500 (2004)

CÂND SĂ TE DUCI

Noiembrie-martie.

CUM AJUNGI ACOLO

Cu feribotul de la Ribander sau Pomburpa; pe pod de la Bicholim.

PUNCTE DE ATRACŢIE

• Sanctuarul de păsări Dr. Salim Ali -poţi vedea multe specii, inclusiv bâtlani cenuşii şi violet şi migratorul cocor siberian, dacă faci o excursie cu barca printre mangrove.
• Biserica Sf. Bartholomeu, construită în secolul XVI.
• Insula vecină, Divar – un loc important pentru pelerinii hinduşi.

TREBUIE SĂ ŞTII

În marele seminar iezuit, acum în ruine, a stat odată patriarhul Ethiopiei.


Booking.com

Construită pe o serie de insule şi peninsule, între treptele vestice care duc spre râu (ghat), în est, şi Marea Arabiei, în vest, Kochi este capitala fermecătorului stat indian sudic Kerala. În istoria lui lungă şi fascinantă, oraşul a fost ocupat de arabi, britanici, chinezi, olandezi şi portughezi – toţi şi-au lăsat amprenta asupra culturii şi arhitecturii acestui loc vibrant.

Când îi vei vedea pe pescari străbătând apele de coastă cu imensele lor plase chinezeşti, în timp ce te plimbi pe plaja Fort Kochi, având în spate case în stil european, o să-ţi dai seama ce amestec uimitor de culturi există aici.

Oraşul a devenit un jucător important în comerţul mondial când Kodungallur (Cranganore) a fost distrus de o inundaţie în 1341 şi aici s-a format un port natural. Portul a prosperat datorită negoţului cu piper, cardamom, scorţişoară, cuişoare şi alte produse specifice acestor pământuri bogate.

Kochi este şi azi un port comercial important. Portul modern este situat pe insula artificială Willingdon, construită din materiale dragate când s-a făcut adâncirea vechiului port. Insula a primit acest nume de la lordul Willingdon, guvernator în Madras, care s-a implicat în acest proiect. Insula a devenit inima comercială a oraşului. Este legată de continent prin podul Venduruthy şi găzduieşte cele mai bune hoteluri din district.

Pescari la Fort Kochi

Insula Bolghatty, numită şi Ponjikara, este foarte populară printre turişti – aici se află şi palatul Bolghatty, construit de olandezi în anii de ocupaţie, iar azi un hotel preţuit. Există şi un teren de golf pe insulă. Insula Vypin s-a format după inundaţiile din 1341.

Azi are una dintre cele mai mari densităţi de populaţie din lume.

Este legată de Kochi printr-un pod şi un feribot.

Kochi se mândreşte cu o mulţime de bijuterii istorice şi culturale – biserica Sf. Francisc, cea mai veche biserică europeană din India şi locul unde este înmormântat Vasco da Gama; Casa Vasco, pe strada Rose, cu pătratele mici de geamuri ale ferestrelor şi verandele lungi, este una dintre cele mai vechi case portugheze din ţară.

Construită pe o insulă frumoasă din lacul Vembanad, biserica Vallarpadam are o atmosferă calmă şi senină. A fost construită în 1524 de misionarii portughezi care ar fi descoperit icoana Fecioarei Milostiveniei şi, mai târziu, într-un vis, li s-a cerut să construiască această biserică.

Palatul Mattancherry a fost construit de portughezi, apoi a fost modificat de olandezi şi dăruit rajahului din Cochin. Frumosul palat a fost de multe ori loc de încoronare.

POPULAŢIE

596 473 (2001)

CÂND SĂ TE DUCI

Martie-Octombrie.

CUM AJUNGI ACOLO

Cu avionul până pe aeroportul internaţional Kochi.

PUNCTE DE ATRACŢIE

• Kalady – pe malul râului Perlyar, locul de naştere al lui Sri Adi Sankaracharya, filosof hindus.
• Altarul Adi Sankara şi templul pictat, cu opt niveluri, Adi Sankara Keerthi Sthambam.
• Sanctuarul elefanţilor – chiar la nord de Guruvayur, la Punnathur Kotta, un fost palat de rajah care acum găzduieşte 50 de elefanţi.
• Palatul Mattancherry – construit de portughezi, modificat de olandezi în secolul XVII şi dăruit rajahului de Cochin. Are frumoase picturi murale care înfăţişează scene din Mahabharata şi Ramayana.
• Oraşul evreiesc – rajahul a oferit această zonă comunităţii evreieşti, pentru a-i apăra de persecuţii.
• Sinagoga Paradisi, din 1568, magnific decorată cu mozaicuri chinezeşti şi candelabre belgiene.

TREBUIE SĂ ŞTII

Oraşul este numit şi Cochin.


Booking.com

Diu este o fostă posesiune portugheză preluată de India în 1961 şi guvernată acum de la Delhi. Este o insulă mică – numai 42 km² -aflată în largul coastelor sudice ale peninsulei Kathiawar din Gujarat şi legată de continent prin două poduri.

Diu a păstrat o atmosferă portugheză distinctă; în oraşul vechi sunt străzi înguste şi multe clădiri publice sau private în stil lusitan. Dintre biserici, numai una – Sf. Pavel – mai este folosită la slujbe;

Sf. Francisc este acum spital, iar Sf. Toma este muzeu şi casă de oaspeţi.

Musulmanii, hinduşii şi creştinii au reuşit să coexiste fără mari probleme; alcoolul ieftin şi uşor de procurat, precum şi clima uscată din Gujarat i-au adus insulei reputaţia unui loc plin de viaţă printre turiştii indieni.

Coastele de nord şi de sud sunt foarte diferite – prima are în general mlaştini şi sărături (la începutul primăverii poţi vedea aici flamingi şi alte păsări de apă), iar cea din urmă are faleze de calcar, insuliţe şi plaje de nisip.

Portul pescăresc Vanakbori

Cea mai populară dintre plaje este la Nagoa – o staţiune preferată de excursioniştii indieni de o zi şi de pasionaţii de sporturi de apă; ceva mai la vest se află o staţiune mai occidentalizată, Sunset Point. Pentru cei interesaţi de aspectele tradiţionale ale vieţii din satele indiene de pescari, Vanakbori, în capătul de vest al insulei, are multe de oferit.

În general, Diu este un loc retras şi plăcut – cele mai populare activităţi turistice sunt plimbările pe jos sau cu bicicleta şi înotul.

POPULAŢIE

44 215 (2015)

CÂND SĂ TE DUCI

Mai-septembrie.

CUM AJUNGI ACOLO

Cu avionul de la Mumbai până pe aeroportul din Diu; cu maşina sau cu trenul de pe continent.

PUNCTE DE ATRACŢIE

• Muzeul Scoicilor, în apropierea plajei Ngoa – peste 2 500 de cochilii colecţionate de căpitanul Fulbaria în 42 de ani.
• Fortul portughez – cea mai mare parte a construcţiei a fost ridicată între 1546-1650; acum este abandonat, dar încă are o frumoasă colecţie de tunuri, ghiulele şi papagali.
• Fortim-do-Mar – fostă închisoare, chiar în largul insulei. Nu se vizitează, dar poţi s-o vezi pe dinafară dacă închiriezi o barcă pescărească.

TREBUIE SĂ ŞTII

Palmierii ţepoşi din jurul plajei Nagoa sunt copaci hoka aduşi din Africa în urmă cu 400 de ani – nu mai există nicăieri în India.


Booking.com

Insula Majuli se află pe fluviul Brahmaputra, în Assam. Odinioară era cea mai mare insulă de râu din lume, dar în fiecare an musonul îi erodează tot mai mult ţărmurile şi, deşi este încă mare – circa 1 440 km² -, insula se micşorează într-un ritm îngrijorător.

Formată în 1750, după o inundaţie în urma căreia fluviul s-a divizat, este o zonă plată, mlăştinoasă şi liniştită, cu şesuri cultivate cu orez, cu smârcuri, râuri şi lacuri, habitat pentru multe păsări migratoare rare.

În mod tradiţional, insularii – mai multe grupuri tribale -îşi reconstruiesc cu entuziasm casele de bambus şi pământ după fiecare sezon musonic, dar în ultimii ani s-au pierdut mai multe sate. Ar trebui să sperăm că autorităţile vor lua măsurile necesare ca această locaţie unică să nu dispară cu totul.

Feribot navigând pe fluviul Brahmaputra

Majuli este faimoasă pentru satras – mănăstiri hinduse fondate în secolul XV de filosoful Srimanta Sankardeva, care susţinea sistemul castelor şi idolatria. Acum sătenii se întâlnesc în sălile mari de rugăciune şi îl cinstesc pe Vishnu cu muzică, dans şi poezie.

Mai supravieţuiesc 20 dintre cele 65 de satras; în afară de statutul lor de loc de veneraţie, ele sunt importante şi ca depozitare de comori culturale – fiecare mănăstire este specializată într-un anumit gen de artă. Principalele aşezări şi satras sunt Kamalabari, unde este un centru de studiu, şi Garamur, specializată în arme străvechi.

Insularii prietenoşi cresc animale, pescuiesc şi construiesc bărci. Femeile sunt faimoase pentru ţesăturile lor superbe şi pentru vasele frumoase de ceramică. Iar insula în sine este renumită pentru varietatea de soiuri de orez cultivate aici.

POPULAŢIE

140 000 (2001)

CÂND SĂ TE DUCI

Noiembrie-aprilie.

CUM AJUNGI ACOLO

Cu feribotul de la Jorhat.

PUNCTE DE ATRACŢIE

• Vizitarea satras – unele sunt specializate în dansuri şi muzică (Bengenaati), în bijuterii şi artizanat (Auniati) sau în fabricarea măştilor (Shamaguri).
• Ras Purnima, festivalul de trei zile care are loc în octombrie/noiembrie.
• Muzeul tribului Angammi de la Auniati -vechi manuscrise şi artefacte.
• Observarea păsărilor.
• Studierea filosofiei neovalshavite la una dintre satras. Poţi să rămâi mai mult dacă eşti interesat.
• Apusurile spectaculoase de pe fluviul Brahmaputra.

TREBUIE SĂ ŞTII

Pe insula Majuli se cultivă o sută de soiuri de orez.


Booking.com