Insula Rathlin se află la circa 9 km în largul coastei de nord-est a comitatului Antrim din Irlanda de Nord şi la mai puţin de 25 km de Mull of Kintyre, în Scoţia. Lungă de doar 7 km şi lată de 1,6 km, în formă de cizmă cu vârful îndreptat spre golful Ballycastle, Rathlin e o insulă mică, cu o istorie mare.
Locuită încă de la 6000 î.Hr, insula a fost o sursă permanentă de silex. Se spune că aici ar fi ajuns şi Sfântul Columban, în drumul lui spre Scoţia, în secolul VI; în anul 735 d.Hr. insula a suferit primul dintre numeroasele raiduri făcute de vikingi în Irlanda.
Se spune că Robert the Bruce ar fi stat aici în Peştera lui Bruce, inspirându-se dintr-o plasă ţesută de un păianjen la intrarea în peşteră, dar mai sunt şi alte locuri despre care se spune acelaşi lucru.
În 1575, sute de femei şi copii din clanul MacDonnell, care se refugiaseră aici, au fost măcelăriţi de oamenii lui Francis Drake. Rathlin a fost motiv de dispută între Scoţia şi Irlanda, dar în final părţile s-au pus de acord şi, începând din 1617, este teritoriu irlandez.
Acest far veghează insula Rathlin
Rathlin este una dintre ariile speciale de conservare din Irlanda, rezervaţie RSPB. S-a construit o spectaculoasă platformă de observare peste două stânci imense de bazalt, denumită Punctul de Observare Coarnele Taurului, pe deasupra căreia zboară şi se rotesc mii de păsări de mare – peste 30 de specii.
Dar, cel mai important, pe Rathlin îşi are habitatul cea mai mare colonie de pufini de Atlantic din Europa. Mii de pasionaţi de păsări vin aici anual, deşi populaţia aviară permanentă nu e mare.
În jurul insulei, apele sunt dure şi periculoase şi, cu toate că există trei faruri pe falezele ei impresionante, pe lângă coaste zac epavele a patruzeci de nave. În 1898, Marconi a transmis primul semnal radio comercial din farul de est către Ballycastle. În ciuda apelor periculoase – sau poate tocmai datorită lor Rathlin a fost pe vremuri considerată un paradis al tâlharilor.
POPULAŢIE
75 (2001)
CUM AJUNGI ACOLO
Cu feribotul de la Ballycastle pânâ la Church Bay.
CÂND SĂ TE DUCI
Pentru sezonul de împerechere al pufinilor, în aprilie-august.
PUNCTE DE ATRACŢIE
- Farul de vest.
- Explorarea peşterilor marine şi observarea focilor.
- Scufundări printre cele patruzeci de epave.
- Megaliţii, fortul din Epoca Fierului şi rămăşiţele castelului Bruce.
TREBUIE SĂ ŞTII
În 1987, Richard Branson s-a prăbuşit în apă cu un balon cu aer cald, la câţiva kilometri de punctul de observare, după un zbor-record, din Maine, SUA. El şi colegul său, Per Undstrom, au fost salvaţi de o barcă de pescari; au revenit pe insulă cu un cec de 25 000 de lire pentru Rathlin Island Trust ca să renoveze vechea Manor House.
Booking.com